La terapia celular será una de las principales aplicaciones de las células madre .

Al hablar de las aplicaciones terapéuticas de las células madre hay que hacerlo en términos de futuro y con criterio de probabilidad. A priori, cabe pensar que las células madre podrían tener numerosos y diferentes usos en Medicina. Muchos de ellos dirigidos a la inmunoterapia, la terapia génica o lo que se denomina terapia regenerativa.

En los últimos años se ha producido un notable avance en la rama de la medicina denominada medicina regenerativa, cuyo objetivo es estimular o regenerar células, tejidos u órganos con la finalidad de restaurar o establecer una función normal.

Dr. Porfirio Hernández Ramírez.
Instituto de Hematología, Inmunología y Hemoterapia

Aún así en la actualidad ya se utilizan las células madre en el tratamiento de algunas enfermedades. Prácticamente todas ellas se encuentran en fase experimental.

Probablemente en el campo que más se ha avanzado o al menos en el que hay más estudios clínicos publicados es en el uso de la sangre de cordón umbilical en el tratamiento de ciertas leucemias, linfomas, otros tipos de cáncer y enfermedades hematológicas.

Todos estos tratamientos se llevan a cabo mediante la transfusión de la sangre al niño que padece la enfermedad y que al mismo tiempo es el donante. Por lo que las posibilidades de rechazo son nulas. En la actualidad, no obstante, comienzan a desarrollarse investigaciones en modelos animales utilizando células madre.

Las mismas extraídas de la sangre de cordón umbilical u obtenidas por otros medios, como la reprogramación genética de células somáticas.

Posibles aplicaciones

En la experimentación con animales se han obtenido resultados muy prometedores en el tratamiento de enfermedades como la diabetes tipo 1, lesiones medulares, la enfermedad de Parkinson.

Igualmente en accidentes cardiovasculares (infartos), enfermedades que implican la destrucción de neuronas y patologías hematológicas. Pero estos resultados deben ser aún confirmados en humanos en muchos casos.

La mayoría de las investigaciones en curso sobre las aplicaciones clínicas de las células madre se centran actualmente en lo que se denomina terapia celular.

Esto se basa en el cultivo o regeneración de tejidos para reparar aquellos que están dañados o, en el caso de los órganos, no funcionan correctamente. Se han llevado a cabo tratamientos experimentales en cáncer o enfermedades cardiacas, pero se está apenas en el inicio de un largo camino.

Sí hay que decir que el precursor de este tipo de terapias ha sido el trasplante de médula ósea. Aplicado generalmente al tratamiento de determinados tipos de cáncer hematológico, como la leucemia, algunos tumores sólidos y otras enfermedades de la sangre y el metabolismo.

La sangre de cordón umbilical

En este caso, son las células madre adultas, capaces de producir células sanguíneas y linfáticas, las que hacen el trabajo. Pero en la actualidad, la disponibilidad de la sangre de cordón umbilical, de la que se pueden obtener células madre pluripotenciales.

Hoy en día está cambiando el panorama de la investigación clínica. Esto aplica tanto si se trata para uso autólogo, cuando se tiene almacenada en un banco privado, como para proporcionar a personas compatibles, si se ha preservado en un banco público.

Es importante tener en cuenta que las células madre adultas ofrecen la ventaja de no producir rechazo. Esto se debe al hecho de que se obtienen directamente del propio paciente. Cuando no es así, existe un claro riesgo de que se produzca el rechazo.

Son muchas las cuestiones que todavía hay que resolver para que este tipo de terapias puedan ser una realidad. Sin embargo, no cabe duda de que el futuro de la Medicina se encuentra en las células madre.

Con todo, además del campo de los trasplantes, la investigación sobre eventuales aplicaciones de las células madre se dirige al tratamiento de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, las cardiovasculares o el cáncer.

Esto incluye aquéllas que se producen por errores genéticos, ya que se supone que permitirán introducir en los tejidos dañados células madre genéticamente programadas para generar un tejido sano que reemplace al enfermo.

Visita nuestro articulo ¿Qué son las células madre?, allí podrás adquirir los conocimientos iniciales del tema.