Los científicos que trabajan para desarrollar tratamientos más efectivos para la diabetes están recurriendo a las células madre. Estas pueden transformarse en células que producen insulina.
Dos ensayos clínicos consiguen resultados positivos que acercan el objetivo de curar la diabetes con tratamientos de medicina regenerativa.
Los pacientes con diabetes tipo 1 han empezado a producir insulina en respuesta al aumento del nivel de azúcar en la sangre. Esto después de ingerir alimentos, según los primeros resultados de un ensayo clínico de un tratamiento basado en células madre.
En otro ensayo clínico de un tratamiento similar, un paciente de 64 años que ha recibido una infusión de células productoras de insulina obtenidas en laboratorio a partir de células madre. Esto ha reducido en un 91% su necesidad de inyectarse la hormona para controlar su nivel de azúcar.
Los resultados representan un hito hacia el objetivo de curar la diabetes con células madre, una de las principales líneas de investigación de la medicina regenerativa en las dos últimas décadas.
Por ahora, se trata aún de terapias experimentales que requieren el uso de fármacos inmunosupresores para evitar que el cuerpo rechace el tratamiento.
Estudios en la Universidad de Barcelona – Células Madre para la Diabetes
“Es un avance muy importante que demuestra que se puede restaurar la capacidad de los pacientes de segregar insulina con terapias basadas en células madre; hace años que se estaba trabajando para llegar hasta aquí”, declara Meritxell Rovira, especialista en regeneración del páncreas del instituto Idibell y de la Universidad de Barcelona.
Pero advierte que los pacientes tratados en los ensayos clínicos deben recibir fármacos inmunosupresores. Por esta razón “los candidatos a recibir estas terapias son una minoría de pacientes diabéticos con hipoglucemias severas”.
El tratamiento habitual consiste en inyecciones de insulina para regular el nivel de azúcar en sangre. En casos graves se realizan trasplantes de tejido pancreático que contiene las células productoras de insulina.
Es importante conocer que su uso se ve limitado por la escasez de donaciones. Adicionalmente requieren un tratamiento inmunosupresor para evitar que el cuerpo rechace el trasplante.
En 1998 se obtuvieron por primera vez células madre embrionarias humanas en laboratorio. Posteriormente a este evento surgió la idea de crear células productoras de insulina a partir de células madre. Esto permitiría que las personas con diabetes pudieran controlar su nivel de azúcar sin necesidad de inyectarse insulina.
Ensayo clínico de la compañía ViaCyte
Aquella esperanza ha tardado 23 años en llegar a los primeros pacientes. En un ensayo clínico de la compañía ViaCyte, la mayoría de personas a las que se ha implantado un dispositivo con células bajo la piel han recuperado la capacidad de producir insulina cuando se eleva el nivel de azúcar en la sangre.
El implante, un rectángulo de 9 por 3 centímetros y un milímetro de grosor, contiene entre 250 y 500 millones de células pancreáticas inmaduras derivadas de células madre.
Según los resultados de dos estudios presentados en las revistas Cell Stem Cell y Cell Reports Medicine, correspondientes a 43 participantes en el ensayo clínico tratados en Estados Unidos y Canadá, las células maduran y se convierten en células pancreáticas funcionales cuando se implantan en el cuerpo humano.
Aunque los pacientes han continuado necesitando inyecciones de insulina. Ha mejorado su control del nivel de azúcar y se ha reducido su necesidad de inyectarse insulina.
Una vez comprobada la seguridad del implante, que funciona durante más de un año, los investigadores de ViaCyte están estudiando ahora cómo perfeccionar la técnica para mejorar su eficacia.
Vertex y Universidad de Harvard
En otro ensayo clínico del que ha informado la compañía Vertex en un comunicado, se ha reducido en un 91% la necesidad de insulina inyectada en el primer paciente tratado. La terapia ha consistido en una infusión de células productoras de insulina.
Las mismas se han cultivado en laboratorio a partir de células madre y que se han inyectado en una vena del hígado. El paciente, que había sufrido cinco episodios de hipoglucemia potencialmente mortales en el último año. Fue seleccionado para participar en el estudio por la gravedad de su diabetes.
En el ensayo clínico, con una duración prevista de cinco años, participarán otros 16 pacientes. Según ha informado The New York Times, el tratamiento de Vertex ha sido desarrollado por el biólogo Doug Melton, de la Universidad de Harvard, que reorientó su carrera para buscar una cura para la diabetes después de que su hijo desarrollara la enfermedad cuando tenía seis meses. Posteriormente, también se diagnosticó diabetes tipo 1 a su hija cuando tenía 14 años.
Células Madre para la Diabetes – Un futuro prometedor.
De cara al futuro, se podría evitar el riesgo de rechazo inmunitario y la necesidad de fármacos inmunosupresores si se desarrolla una terapia similar con células madre iPS obtenidas de los propios pacientes.
Una terapia que restaura la capacidad de producir insulina sin necesidad de inmunosupresión podría convertir la diabetes tipo 1 en una enfermedad curable”.
Para que puedas profundizar un poco mas en el conocimiento sobre células Madre, te invitamos a ver nuestro articulo Células Madre.
